Bitcoin est l’une des premières implémentations d'un concept appelé crypto-devise, initialement décrit en 1998 par Wei Dai sur la liste de diffusion the cypherpunks. En se basant sur la notion que la monnaie peut être n'importe quel objet, ou toute forme de registre, acceptée sous forme de paiement pour des biens et des services et le paiement d'une dette dans un contexte étatique ou socio-économique, le Bitcoin a été conçu avec l'idée de créer une nouvelle forme de monnaie qui utilise la cryptographie pour contrôler sa création monétaire et ses transactions, plutôt que de dépendre d'une autorité centrale.
En 2009, la première spécification et la première preuve de concept du Bitcoin fut publiée dans la liste de diffusion Cryptography par un membre sour le pseudonyme de Satoshi Nakamoto. Vers la fin de l'année 2010, Satoshi délaissa le projet. De tout ce temps, le créateur du Bitcoin n'a jamais révélé son identité et a laissé son invention au public. L'origine et la motivation derrière la création du Bitcoin sont encore aujourd'hui une grande source de mystère.
Depuis 2010, la communauté Bitcoin subit une forte croissance avec plusieurs développeurs bénévoles impliqués dans le projet. Au cours de juin et juillet 2011, le Bitcoin reçoit soudainement l'attention des médias, créant une bulle spéculative massive qui s'essoufle ensuite rapidement. La valeur du Bitcoin grimpe ensuite progressivement jusqu'à rejoindre sa montée spectaculaire de 2011.
Le 27 septembre 2012, la Bitcoin foundation est créée afin de standardiser, protéger et promouvoir le Bitcoin. Et à ce jour, l'économie du Bitcoin est en forte croissance.
Voici les propriétés de base de tout réseau reposant sur un protocole basé sur Bitcoin.
Ces règles sont imposées collectivement par le réseau. Bien qu'elles ne changeront pas pour le Bitcoin, d'autres monnaies virtuelles utilisant la technologie du Bitcoin peuvent les changer pour s'adapter à leurs besoins.
Le réseau fonctionne depuis plus de 45 mois, donnant lieu à des caractéristiques de sécurité impressionnantes et une croissance significative au cours de l’année dernière. Au cours de février 2013, voici quelques statistiques.